Jésus est descendu aux enfers... nous lisons cela dans le credo des Chrétiens... ?
'' Il est descendu en enfer ''. Cet article du Symbole des Apôtres – qui, dans le protestantisme de Suisse Romande, est très librement rendu par '' Il a forcé le séjour des morts '' – intrigue plus d'un croyant et pose problème à la théologie contemporaine. D'où vient-il et quelle est sa signification ? Les dictionnaires et un grand nombre de bibles annotées renvoient sans ambages le lecteur à la Première Épître de Pierre.
L'auteur qui a écrit cette lettre, probablement à Rome dans les années 70-90, encourage les chrétiens d'Asie Mineure à supporter les insultes et les mauvais traitements que leur infligent les païens. Parmi d'autres exhortations, il leur rappelle le modèle du Christ, qui '' est mort une seule fois pour les péchés, lui, juste pour les injustes '' (1 P 3,18). Pour illustrer son propos, il mentionne la mort et la résurrection du Christ (v. 19), avant d'évoquer un curieux voyage qui mena le Fils de Dieu auprès d'esprits en prison (v. 19) ; ces esprits avaient été incrédules au temps où Noé construisait son arche pour échapper au déluge (v. 20), qui annonce le baptême (v. 21-22).
Depuis le XVII e siècle, on interprète volontiers le voyage du Christ auprès d'esprits rebelles de 1 P 3,18-20 comme une descente en enfer. Les exégètes continuent pourtant à s'interroger sur la signification de ce passage, qui pose de multiples problèmes de traduction et d'interprétation
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